Xisha Islands (Paracel Islands)

Sansha · Hainan Province · China

Острова Сиша, известные на международном уровне как Парасельские острова, — рассеянный архипелаг коралловых атоллов, рифов и песчаных островков в северной части Южно-Китайского моря, приблизительно в трёхстах пятидесяти километрах к юго-востоку от острова Хайнань. Это одна из самых удалённых и наименее изученных дайверами коралловых рифовых систем мира, изоляция которой обеспечена не только географией, но и политической чувствительностью и строгим контролем доступа. Десятилетиями рифы здесь существовали в состоянии случайной консервации, защищённые от перелова и прибрежной застройки, опустошивших коралловые экосистемы большей части Юго-Восточной Азии. Я присоединился к семидневной экспедиции на ливеаборде из Саньи, ночной переход покрыл почти четыреста километров открытого моря, прежде чем первый атолл появился на рассвете. Мелководная рифовая платформа светилась бирюзой в утреннем свете, её края обрывались в невозможно синюю воду со всех сторон. Первое погружение — стенка на внешнем краю атолла Юнлэ. Я перевалился через рифовый гребень на трёх метрах и пошёл в свободное падение вдоль вертикальной известняковой стены, исчезающей во тьме ниже сорока метров. Стена была живой. Горгонарии размером со спутниковые антенны простирались от породы, мягкие кораллы всех оттенков спектра покрывали каждую горизонтальную поверхность, а жёсткие кораллы доминировали на освещённых верхних участках с плотностью, виденной мной лишь в самых защищённых зонах Раджа-Ампата. Акулы появились почти мгновенно. Серые рифовые акулы патрулировали край стенки группами по три-четыре, их движения неспешны — язык тела верховных хищников в системе, где они всё ещё на вершине пищевой цепи. Серебристопёрая акула, крупнее и внушительнее, крейсировала на тридцати метрах. Это не осторожные акулы активно посещаемых тропических рифов, а уверенные, доминирующие животные, разглядывающие дайверов с любопытством. Наполеоны появлялись на каждом погружении, некоторые подходили на расстояние вытянутой руки. Стаи бампхед-попугаев громыхали по рифовой платформе на рассвете, их массивные головы крошили кораллы со звуком дробимых камней. Гигантские каранксы вылетали из синевы со взрывной скоростью. Лагунные погружения атолла предлагали совершенно иной характер. Мелководные коралловые сады от трёх до десяти метров поддерживали плотность жизни, почти ошеломляющую. Каждый квадратный метр был занят. Зелёные черепахи отдыхали на песчаном дне, настолько многочисленные, что к третьему дню стали почти обыденными. Дайвинг на островах Сиша — привилегия в самом буквальном смысле. Доступ ограничен, путь долог, расходы существенны. Но для тех, кто добирается, наградой служат рифы, представляющие, как выглядело Южно-Китайское море до того, как человеческое давление начало его трансформацию. Стоя на палубе ливеаборда на закате, наблюдая фрегатов, кружащих над лагуной, пока рифовая платформа золотилась в угасающем свете, я чувствовал ту особую грусть, которую испытываешь, видя нечто великолепное и зная, что его сохранение не является ни определённым, ни вечным.