Watamu Marine National Park

Watamu · Kilifi County · Kenya

Морской национальный парк Ватаму -- одна из старейших морских охраняемых территорий Африки, основанная в 1968 году для защиты участка кенийского побережья, где коралловые рифы, морские травы и мангровые леса создают морскую экосистему исключительного биоразнообразия. Расположенный вдоль побережья округа Килифи в 120 километрах к северу от Момбасы, подводный ландшафт парка сочетает коралловые сады, скальные формации и песчаные каналы. Я спустился в тёплую воду у Brain Coral Garden -- визитного дайв-сайта парка -- и оказался в ландшафте, доминируемом массивными кораллами Porites, некоторые выше трёх метров и, возможно, столетнего возраста. Эти огромные мозговые кораллы создали естественный лабиринт арок, проходов и навесов. Свет проникал через коралловые арки переменчивыми узорами, создавая мягкую, соборную атмосферу. Морская жизнь Ватаму отражает тропическое богатство Индийского океана и десятилетия охраны. Гигантские груперы занимали постоянные норы. Мурены выглядывали отовсюду, включая крупных геометрических мурен. Императорские рыбы-ангелы курсировали вдоль коралловых стен. Крылатки зависали под уступами. Черепахи были главным украшением каждого погружения. За 60 минут я встретил три бисса и две зелёные черепахи, каждая отдыхала на коралловых головах или медленно паслась на водорослях. Сезонные встречи с китовыми акулами возвышают Ватаму над стандартным тропическим рифовым направлением. С октября по март китовые акулы проходят вдоль побережья. На снорклинг-экскурсии между погружениями мы нашли китовую акулу около шести метров, кормящуюся у поверхности в 500 метрах от рифа. Рифовый ландшафт Ватаму включает не только коралловые сады, но и скальные выступы из древнего кораллового известняка, создающие стены, пещеры и проходы на мелких, доступных глубинах. Песчаные каналы -- дом голубопятнистых скатов, осьминогов и камбалы. Морские травяные луга обеспечивают питомники для молоди рыб. Что выделяет Ватаму среди более известных восточноафриканских дайв-направлений -- сочетание доступности, защиты и разнообразия. Дайвинг не экстремален, но стабильно вознаграждающ, прекрасно охраняем и обогащён сезонными визитами мегафауны, превращающими хорошее рифовое погружение в нечто по-настоящему незабываемое.