USNS General Hoyt S. Vandenberg

Key West · Florida Keys · United States

USNS Генерал Хойт С. Ванденберг покоится в семи милях к югу от Ки-Уэста — огромный серый силуэт, материализующийся из синевы по мере спуска по швартовому концу. При длине 160 метров от носа до кормы этот бывший корабль слежения за ракетами эпохи холодной войны является вторым по величине искусственным рифом в мире, и погружение на него ощущается как исследование затонувшего города, а не одного судна. Корабль стоит идеально ровно на песчаном дне на 42 метрах, а надстройка поднимается до 12 метров от поверхности. Этот вертикальный диапазон означает, что дайверы любого уровня найдут что исследовать. Во время первого погружения я провёл всё время между 15 и 20 метрами, перемещаясь среди верхних радарных платформ, где огромные антенны-тарелки стали местом скопления стай атлантических спейдфишей, насчитывающих сотни особей. Голиафовые груперы — главные звёзды. Эти массивные рыбы, некоторые весом более 200 килограммов, обосновались на Ванденберге как на своей территории. За одно погружение я насчитал семь особей, неподвижно зависших в дверных проёмах и под навесами с невозмутимой уверенностью хищников, знающих что они защищены законом Флориды. Их размер внушает уважение и здоровую дистанцию. Для специалистов по проникновению рэк предлагает обширное исследование интерьера. Мостик сохранил пульты управления и штурвальные станции, теперь задрапированные гидроидами и мягкими кораллами. Грузовые трюмы открываются в просторные помещения, куда свет проникает через люки сверху. Радарные комнаты, когда-то отслеживавшие ракеты во время Карибского кризиса, стали атмосферными сквозными проходами, колонизированными лобстерами и муренами. На окружающем песчаном дне регулярно появляются пятнистые орляки, скользящие мимо корпуса, а акулы-няньки прячутся под килем. Барракуды патрулируют верхнюю часть конструкции, а логгерхеды отдыхают на палубе. Ночные погружения превращают Ванденберг в совершенно иной мир — корзинчатые звёзды раскрываются на такелаже, а биолюминесцентные организмы сверкают на каждой поверхности. Путь на лодке из Ки-Уэста занимает около 45 минут, а сайт находится в Национальном морском заповеднике Флорида-Кис.