South Water Caye Marine Reserve

Dangriga · Stann Creek District · Belize

Морской заповедник Саут-Уотер-Кей защищает участок Белизского барьерного рифа площадью 47 700 гектаров — крупнейшего барьерного рифа Западного полушария и объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Заповедник включает рифовую стену, мелководную лагуну, поля морских трав и крошечный остров Саут-Уотер-Кей — окаймлённый пальмами островок с несколькими эко-лоджами и морской исследовательской станцией. Часовая поездка на лодке из Дангриги пересекает мелководную лагуну за барьерным рифом, петляя между мангровыми островками и бирюзовым мелководьем, прежде чем прибыть к маленькому острову. Дайвинг начинается от порога — рифовая стена всего в нескольких минутах на лодке, а мелководные рифовые участки доступны с берега. Я погрузился в тёплую, прозрачную воду на внешней стене и спустился вдоль покрытого кораллами склона, обрывающегося от 10 до 30 метров серией гребневых и желобковых формаций. Коралловое покрытие сразу впечатлило. Массивные мозговые кораллы размером с небольшие автомобили сидели на песчаных уступах, их извилистые гребни здоровы и не обесцвечены. Элкхорн-кораллы росли густыми зарослями на гребне рифа, а столбчатые кораллы поднимались как дымоходы со стены. Акула-нянька, отдыхавшая под коралловым навесом, едва отметила моё присутствие — её тело втиснуто в знакомые контуры явно привычного места отдыха. Эти акулы постоянно живут на рифе и встречаются при большинстве погружений. Пятнистые орляки появились как по расписанию, когда я достиг глубокой стены — две особи скользили в тандеме вдоль края рифа характерными грациозными взмахами крыльев. Королевские ангелфиши позировали среди морских вееров в классическом карибском рифовом антураже. Черепахи-бисса питались губками с сосредоточенной целеустремлённостью. Стаи жёлтохвостых снэпперов образовывали мерцающие завесы в толще воды над гребнем рифа. Здоровье заповедника очевидно не только по присутствию видов, но и по их размерам. Нассауские груперы здесь по-настоящему крупные, выигрывая от запрета на лов, позволяющего достигать возраста и размеров, редко встречающихся на облавливаемых рифах. Зелёные мурены впечатляющего обхвата свисают из коралловых полостей. Биомасса здорового, охраняемого карибского рифа — нечто, что нужно пережить, чтобы оценить, и Саут-Уотер-Кей обеспечивает это в камерной, малолюдной обстановке.