Sipadan Hanging Gardens

Semporna · Sabah · Malaysia

Хэнгинг Гарденс занимает южную стену острова Сипадан, где океанический обрыв уходит на шестьсот метров в море Сулавеси. Название описывает то, что видишь: огромные веера горгонарий, каскадные мягкие кораллы и свисающие хлыстовые кораллы, драпирующие вертикальный известняк ярусами, вызывающими образ сада, подвешенного в синем пространстве. Это один из менее посещаемых сайтов Сипадана, затенённый знаменитыми Барракуда Поинт и Дроп Офф, но многие опытные дайверы считают его самой красивой стеной острова. Лодка высадила нас у точки входа тихим сентябрьским утром с лёгким течением на восток вдоль южной стены. Мы спустились прямо к краю стены на пяти метрах, где известняк просто заканчивается и начинается бездна. Масштаб немедленно смиряет. Глядя вниз, стена исчезает в индиговой темноте. Глядя вдоль неё, веера горгонарий размером с обеденный стол выступают из скалы на каждом уровне, их пурпурные и красные поверхности ориентированы перпендикулярно преобладающему течению для максимального захвата планктона. На восемнадцати метрах я остановился рядом с горгонарией, легко достигавшей трёх метров в поперечнике, её замысловатая решётка скрывала карликовых морских коньков, которых наш гид обнаружил с отточенной точностью. Стена вокруг была задрапирована каскадными мягкими кораллами, оранжевые и пурпурные колонии свисали с навесов как замёрзшие водопады. Между ними криноиды всех цветов от чёрного до электрического жёлтого вытягивали свои перистые руки в течение. Серая рифовая акула проплыла мимо на двадцати метрах, её движения размеренные и неторопливые. Затем ещё одна. Затем три на чуть большей дистанции, патрулирующие край стены свободным строем. Они постоянные резиденты, и их присутствие столь же надёжно, как сама стена. Над нами стая шевронных барракуд образовала плотный цилиндр, медленно вращающийся, тысячи серебристых тел создавали эффект торнадо на фоне голубой воды. На уступе на двадцати двух метрах две зелёные черепахи отдыхали бок о бок, их панцири покрыты водорослями, указывающими, что они используют это место годами. Ни одна не шелохнулась, когда мы прошли в трёх метрах. Стая бампхед-попугаев примерно из двадцати особей двигалась вдоль стены над нами, их массивные лбы и бирюзовые тела безошибочно узнаваемы даже на расстоянии. Течение несло нас вдоль стены сорок минут, каждая секция раскрывала новые сады. Покрытие мягкими кораллами настолько плотное местами, что подлежащая скала невидима, вся поверхность стены -- живой ковёр цвета и движения. Во время остановки безопасности на пяти метрах большеглазые каранксы стаились в тесном строю внизу, их серебристые тела вспыхивали в синхронных поворотах.