Santa Maria Island Formigas Bank

Vila do Porto · Azores · Portugal

Санта-Мария — самый южный и тёплый остров Азорских островов, и её подводные банки представляют одни из наиболее впечатляющих пелагических погружений в европейских водах. В то время как северные острова Азор привлекают основное дайверское внимание, Санта-Мария тихо превратилась в главное направление архипелага для встреч с крупной морской фауной в открытой синей воде. Банки к югу от острова — подводные вулканические пинакли, поднимающиеся с большой глубины до 15 метров от поверхности. Эти структуры прерывают среднеатлантическое течение, создавая апвеллинги, которые концентрируют планктон и привлекают пищевую цепочку от мальков до верхушечных хищников. Поездка на лодке из Вила-ду-Порту занимает от 20 до 40 минут, и спуск в голубую воду над пинаклями всегда заряжен предвкушением. Я вошёл в воду с видимостью более 30 метров и начал спуск к вершине пинакля на 18 метрах. Ещё не достигнув её, появились барракуды. Не рассеянная стая, а плотный, вращающийся торнадо из нескольких сотен рыб, их серебристые тела вспыхивали при каждом обороте вокруг пинакля. Средиземноморские барракуды достигают впечатляющих размеров в этих богатых питательными веществами водах. Мобулы появились без предупреждения, скользя из синевы свободным строем примерно из 80 особей. Их ромбовидные тела двигались с непринуждённой координацией отработанной эскадрильи, кончики крыльев едва не касались друг друга, проносясь мимо пинакля. Некоторые отделились, чтобы рассмотреть нас, — достаточно близко, чтобы разглядеть детали их цефалических плавников и прилипал на нижней стороне. Такое агрегационное поведение наблюдается с июля по сентябрь, обусловленное цветением планктона в прогревающихся водах Санта-Марии. На глубине вдоль стен пинаклей тёмные груперы значительных размеров укрываются в вулканических расщелинах, а амберджеки патрулируют края охотничьими стаями. На дрифт-дайвах между пинаклями голубые акулы и мако появляются на расстоянии — напоминание, что это настоящий открытый океан. Логгерхеды проходят через район, а дельфины-афалины часто встречаются на поверхности между погружениями. Дайверская инфраструктура Санта-Марии невелика, но профессиональна — операторы понимают течения, сезоны и модели поведения животных, которые отличают хорошее погружение от необычайного.