Saint Martin's Island

Teknaf · Cox's Bazar District · Bangladesh

Остров Сент-Мартин — единственный коралловый остров Бангладеш и его единственное настоящее тропическое направление для дайвинга и снорклинга, небольшая каплевидная полоска суши в северо-восточной части Бенгальского залива, всего в восьми километрах от побережья Мьянмы. Известный местным как Нарикел Джинджира — Кокосовый остров — этот трёхкилометровый остров поддерживает самую северную коралловую рифовую систему в восточном Бенгальском заливе, что делает его и научно важным, и приятно неожиданным для дайверов, привыкших думать о Бангладеш исключительно в категориях рек и пойм. Подводный ландшафт скромен по мальдивским или индонезийским стандартам, но обладает подлинным обаянием. Скальные рифовые формации простираются от западного и южного берегов острова, их поверхности колонизированы более чем шестьюдесятью шестью видами твёрдых кораллов, включая мозговые кораллы, стагхорн и массивные поритесы. Между формациями песчаные каналы скрывают морских огурцов, морских звёзд и иногда осьминогов. Рифовое рыбное сообщество включает бабочек, ангелов, дамселей, попугаев и несколько видов губанов — все в удивительно здоровых количествах, учитывая растущее туристическое давление на остров. Морские черепахи — самые знаменитые морские обитатели Сент-Мартина. Черепахи оливковая ридлея и зелёные гнездятся на пляжах острова, и оба вида можно встретить при снорклинге на мелководье, пасущимися на морской траве или отдыхающими на песчаных уступах. Природоохранные усилия под руководством местных организаций и Лесного департамента Бангладеш помогли защитить места гнездования, хотя проблемы от светового загрязнения и застройки пляжей сохраняются. Дайвинг-инфраструктура на Сент-Мартине базовая, но улучшается. Несколько операторов предлагают экскурсии с гидом для снорклинга и ознакомительные погружения, преимущественно на более спокойной западной стороне острова. Опытным дайверам стоит привезти собственное снаряжение и умерить ожидания касательно видимости, которая обычно составляет от пяти до пятнадцати метров и лучше всего в сухой сезон с ноября по март. Что острову не хватает в кристальной прозрачности, он компенсирует самой новизной погружений в Бангладеш — стране, пока не попавшей на радар дайверов, но медленно создающей основы индустрии морского туризма, которая при устойчивом управлении может стать важным инструментом охраны хрупкой коралловой экосистемы.