Rarotonga Reef Passages

Avarua · Rarotonga · Cook Islands

Раротонга -- вулканический остров, окружённый окаймляющим рифом, который резко обрывается в глубокий Тихий океан. Где естественные проходы прорезают этот риф, приливные течения прогоняют воду между мелкой лагуной и открытым океаном, создавая каналы, концентрирующие морскую жизнь с эффективностью природной ловушки для рыб. Эти проходы -- главные дайв-сайты Раротонги, предлагающие дрифт-дайвы через каналы с коралловыми стенами, где пелагические гости из глубин смешиваются с резидентным рифовым сообществом в воде настолько прозрачной, что кажется, будто летишь. Я вошёл в Папуа-Пассаж на северном побережье тихим августовским утром, вода была того оттенка синего, который не существует в холодных широтах. Проход был шириной примерно тридцать метров, его стены сложены из твёрдых кораллов в пластинчатых и ветвистых формациях, создающих вертикальный сад с обеих сторон. Течение шло наружу, мягко увлекая меня в сторону моря с комфортной скоростью. Я дрейфовал с ним, поддерживая нейтральную плавучесть на пятнадцати метрах и осматривая канал впереди. Первый орляк появился как тёмный ромб на фоне синевы, скользя через проход медленными, размеренными взмахами крыльев. За ним следовали ещё два, их пятнистые спины вспыхивали белым при повороте. Пятнистые орляки -- постоянные гости проходов Раротонги, привлекаемые концентрацией ракообразных и моллюсков в песке, омываемом течением на дне канала. Я наблюдал, как тройка исчезла в синеве за краем рифа, их длинные хвосты тянулись позади как ленты. Глубже в проходе, где стены опускались до 25 метров и канал расширялся к открытому океану, пара серых рифовых акул патрулировала границу между рифом и голубой водой. Они двигались с той непринуждённой экономией движений, которую акулы всегда демонстрируют, разворачиваясь широкими дугами, казалось бы, не ускоряясь. Стая каранксов, около сорока рыб, держалась в течении у внешней стены, их серебристо-бронзовые бока ловили солнечный свет вспышками.