Elephant Cave (Spilia Elefantas)

Chania · Chania, Crete · Greece

Пещера Слона — один из самых необыкновенных дайв-сайтов Средиземноморья, место, где подводное исследование и палеонтология пересекаются в обстановке первозданной природной красоты. Расположенная на западном побережье полуострова Акротири близ Ханьи на западе Крита, эта морская пещера доступна только через погружение через затопленный вход и всплытие в обширной воздушной камере, украшенной сталактитами и сталагмитами — и содержащей настоящие окаменелые кости вымершего вида слонов эпохи плейстоцена. Погружение начинается с поездки на лодке из гавани Ханьи вдоль скалистого побережья Акротири. На месте нет видимого входа с поверхности — лишь скальная стена, встречающаяся с морем. Я спустился примерно на 10 метров, где в скале открылся вход в пещеру — широкая арка около четырёх метров, обрамлённая губками и случайным осьминогом, наблюдающим из расщелины. Проплывая через короткий затопленный тоннель длиной примерно 10 метров, мой фонарь освещал стены, покрытые морской жизнью, прежде чем проход повернул вверх и моя голова пробила поверхность внутри пещеры. Воздушная камера захватывает дух. Сталактиты свисают с потолка как в природном соборе, сформировавшиеся за тысячелетия, когда пещера была над уровнем моря при более низком стоянии воды в ледниковый период. Сталагмиты поднимаются от пола, и акустика создаёт почти благоговейную тишину, нарушаемую лишь капаньем воды. И вот — кости. Вмурованные в стены пещеры и частично обнажённые на полу лежат окаменелые останки дейнотерия, обнаруженные в 1999 году местным спелеологом Яннисом Пападакисом. Этим костям десятки тысяч лет, они — свидетели времени, когда Крит был соединён с материком. Под водой обратный путь через тоннель столь же волшебен: естественный свет, льющийся через вход, создаёт силуэты дайверов на фоне электрической синевы. Окружающий риф снаружи пещеры предлагает приятный дайвинг с каменными окунями, дамселфишами и морскими карасями. Пещера Слона строго охраняется, и погружения разрешены только с авторизованными гидами. Опыт заплыва в темноту, всплытия в скрытой камере и созерцания настоящих доисторических окаменелостей создаёт чувство восхищения, выходящее за пределы обычного дайвинга.