Chandelier Cave

Koror · Koror, Rock Islands · Palau

Пещера Шандельер — один из самых волшебных дайв-сайтов Палау, природная известняковая пещерная система, скрытая в грибовидных Скальных островах лагуны между Корором и Пелелиу. Названная по потрясающим сталактитовым формациям, свисающим с потолка воздушных камер как хрустальные люстры, это место выходит за рамки обычных категорий дайвинга и вступает в сферу чистого подземного чуда. Вход в пещеру расположен у основания одного из бесчисленных известняковых островов, поднимающихся из бирюзовой лагуны. Я спустился примерно на 8 метров и заплыл в тёмное отверстие в скальной стене, включив фонарь по мере угасания рассеянного света. Проход широк и комфортен, совсем не похож на узкие ограничения серьёзного кейв-дайвинга, и через несколько секунд я увидел серебристое зеркало первого воздушного кармана надо мной. Всплыв в Камере Один, я убрал регулятор и поднял глаза. Сталактиты были захватывающими. Формировавшиеся десятки тысяч лет, когда пещера была над уровнем моря при более низком стоянии воды в ледниковый период, они свисают нежными скоплениями с известнякового потолка — одни тонкие как карандаши, другие толстые как ветви деревьев — все сверкающие в свете фонаря. Воздух внутри свеж, циркулирует через трещины в скале, и тишина абсолютна, кроме нежного плеска воды о камень. Пещерная система состоит из пяти взаимосвязанных камер, каждая со своим воздушным куполом и уникальными сталактитовыми формациями. Перемещение между камерами включает короткие подводные проходы на глубинах 5-12 метров. Каждая следующая камера открывает новые формации — в Камере Три сталактиты особенно плотны и витиеваты, свисая рядами, действительно напоминающими хрустальные люстры. Морская жизнь внутри пещеры скромна, но увлекательна. Рыбы-фонари с биолюминесцентными органами светятся зелёным в тёмных уголках. Рыбы-кардиналы зависают неподвижно у потолка, а крошечные креветки прячутся в расщелины при свете фонаря. У входа в пещеру на рифе обитают мандаринки, чьи психоделические узоры видны, когда они выходят из-под обломков для спаривания на закате. Пещера Шандельер обычно включается как расслабленное дополнение к более адреналиновым сайтам Палау, таким как Блю-Корнер и Герман-Ченнел. После борьбы с течениями и поиска акул и мант погружение в тёплую, спокойную воду пещеры и всплытие в скрытой геологической галерее ощущается как переход в другой мир.