Batticaloa Bar Reef

Batticaloa · Eastern Province · Sri Lanka

Побережье Баттикалоа десятилетиями было скрыто от мира. Гражданская война, оставившая шрамы на востоке Шри-Ланки, закрыла эти воды для туризма, и пока дайверы стекались на южное и западное побережья, рифы у Баттикалоа лежали нетронутыми. Конфликт закончился в 2009 году, и морская экосистема, вышедшая из тех закрытых десятилетий, находилась в состоянии восстановления, которому мало что на земле может соответствовать. Бар-риф -- песчаниковый хребет, идущий параллельно берегу на глубинах от восьми до двадцати двух метров, -- теперь начинает привлекать первую волну дайверов к направлению, которое ощущается по-настоящему неоткрытым. Наша лодка вышла из рыбацкой гавани в серых предрассветных сумерках и шла двадцать минут до внешнего рифа. Вода сменилась с мутно-зелёной на чистую океаническую синеву, когда мы пересекли разлом шельфа. Я опустился на бар-риф на пятнадцати метрах и обнаружил ландшафт из столовых кораллов и зарослей рогатых кораллов без следов обесцвечивания, видимых на многих рифах Индийского океана. Кораллы здесь не испытывали человеческого давления десятилетиями -- ни якорей, ни ударов ластами, ни сбора -- и результат -- рифовая поверхность, почти полностью покрытая живой тканью. Голубопятнистые хвостоколы взрывались из песка, когда моя тень проходила над ними. Массивная ячеистая мурена делила коралловую голову с парой полосатых коралловых креветок, чьи крошечные клешни ухаживали за головой угря в классическом чистящем симбиозе. Косяки желтопёрых барабулек обрабатывали песчаную кромку, зависнув носом вниз, зондируя беспозвоночных. Рыба здесь ещё не привыкла к дайверам и демонстрирует настороженность, которая на самом деле освежает после сайтов, где морская жизнь приучена годами кормления. Гид постучал по баллону и указал в синеву. Фигура обозначилась на пределе видимости, слишком большая для любой рифовой рыбы, движущаяся с медленной каденцией чего-то очень крупного. Китовая акула. Она полностью материализовалась примерно на двенадцати метрах над рифом, серая и пятнистая и абсолютно огромная, её рот открывался и закрывался, фильтруя богатую планктоном воду. Она прошла над нами неспешным ходом, возможно, в четырёх метрах над нашими головами, достаточно близко, чтобы увидеть ремору, спрятавшуюся за грудным плавником. Встреча длилась сорок секунд, прежде чем акула растворилась обратно в синеве. На втором погружении мы исследовали участок рифа, где были замечены манты. Мант мы не нашли, но вместо этого обнаружили станцию чистки, занятую парой сладкогубов размером с футбольный мяч и обслуживаемую десятками губанов-чистильщиков. Рыбные популяции рифа плотные и заметно здоровые -- живой снимок того, как выглядят тропические рифы, когда человеческое давление снято достаточно надолго.