Banton Island

Romblon Town · Romblon · Philippines

Остров Бантон поднимается из Сибуянского моря как крепость, его вулканические утёсы стоят на страже над одними из самых глубоких вод Филиппинского архипелага. Сибуянское море достигает глубин свыше двух тысяч метров, и Бантон расположен на его восточном краю, подводные стены острова обрываются головокружительно от мелководного рифа в сине-чёрную бездну. Ни одна дайв-операция не обосновалась на Бантоне. Ни один курорт не обслуживает приезжающих дайверов. Остров существует в состоянии морской сохранности, от которого популярные дайв-направления Филиппин отказались годы назад. Западная стена — визитная карточка. Рифовый гребень начинается на пяти метрах, узкая платформа жёстких кораллов, которая резко обрывается вертикальной стеной. Стена падает отвесно, украшенная деревьями чёрных кораллов, огромными горгонариевыми веерами и бочковидными губками, цепляющимися за вулканическую породу вопреки течению. На тридцати метрах навесы создают укрытые камеры, где белопёрые рифовые акулы отдыхают рядами. Я дрейфовал вдоль западной стены на поднимающемся течении, которое прижимало планктон к стене, запуская каскад кормления, видимый на каждой глубине. Стаи фузильеров образовывали серебряные занавесы в голубой воде, преследуемые гигантскими каранксами. Стая шевронных барракуд держала строй у края стены, сотни рыб, их дисциплинированная геометрия нарушалась лишь проходом крупного наполеонова губана. Пелагические встречи выделяют Бантон среди более известных сайтов Ромблона. Глубокие воды направляют течения мимо острова, и в удачные дни синева за стеной являет силуэты: акулы-молоты курсируют на пределе видимости, акулы-лисицы с их удлинёнными хвостами безошибочно узнаваемы даже на расстоянии. Морские пещеры пронизывают северный мыс, их входы обрамлены мягкими кораллами, а в интерьерах обитают гигантские груперы, никогда не учившиеся бояться дайверов. Пещеры доступны на средних глубинах с естественным светом, проникающим через трещины в известняке, создавая соборное освещение на песчаном полу.