Amedee Lighthouse Reef

Noumea · South Province · New Caledonia

Железный маяк на островке Амеде направляет корабли в гавань Нумеа с 1865 года, но настоящие навигационные сложности скрыты под водой. Крошечный коралловый кей расположен на внешнем краю барьерного рифа Новой Каледонии -- второго по длине на планете после Большого Барьерного рифа Австралии, и окружающие воды представляют собой мозаику коралловых садов, песчаных каналов и рифовых склонов, обрывающихся в глубокий Тихий океан. ЮНЕСКО внесла эту лагуну в список Всемирного наследия, и погружение у Амеде сразу показывает почему. Катер пришвартовался на мелководье с западной стороны островка, и я упал спиной в воду настолько прозрачную, что видел, как мои ласты коснулись песчаного дна на восьми метрах внизу. Первым, что я встретил, был полосатый морской крайт -- серо-голубой с бледными полосами, -- пронизывающий заросли рогатого коралла с текучей грацией ленты на ветру. К концу погружения я насчитаю четырнадцать таких змей. Они -- визитная карточка этого места, совершенно безразличные к дайверам и бесконечно увлекательные для наблюдения, когда обследуют расщелины в поисках мелкой рыбы. Рифовая платформа простирается от островка пологим склоном, покрытым жёсткими кораллами исключительного здоровья. Массивные мозговые кораллы чередуются с полями ветвистых Acropora оттенков от электрического синего до горчично-жёлтого. Гигантские тридакны зияют среди кораллового щебня, их переливающиеся мантии мерцают фотосинтетическими водорослями. Черноплавниковая рифовая акула крейсировала по песчаному каналу между двумя коралловыми бомми, развернулась, заметив нас, и вернулась для второго осмотра, прежде чем продолжить патрулирование. На двадцати метрах склон крутеет, и кораллы уступают место стене, усеянной небольшими горгонариями и инкрустирующими губками. Расписной спинорог -- невероятный узор из белых пятен и оранжевых губ -- защищал свой участок щебня с абсурдной свирепостью, бросаясь на мой бокс камеры. На песке у основания стены рак-богомол выглядывал из своей норы теми замечательными фасеточными глазами, отслеживая моё движение с интеллектом, кажущимся невероятным для ракообразного. Обратный путь по вершине рифа был медленным петлянием через коралловые коридоры, где зелёные черепахи отдыхали на каждом втором бомми. Маяк отбрасывал длинную тень на поверхность, пока я делал остановку безопасности, -- железная башня, наблюдающая за этим рифом уже более 150 лет, пока кораллы внизу тихо поддерживали одну из здоровейших рифовых систем Тихого океана.