Aldabra South Channel

Assumption Island · Aldabra Group · Seychelles

Альдабра -- крупнейший поднятый коралловый атолл на Земле и одна из наиболее нетронутых морских экосистем. Северная сторона получает львиную долю редких экспедиционных визитов, но южный фас атолла, избиваемый волнами Индийского океана от Антарктиды, -- вот где скрывается самый дикий дайвинг. Рифовая стена обрывается с коралловой платформы в глубокую синеву, а каналы прорезают обод, словно зарубки на короне, каждый -- магистраль для пелагических обитателей. Мы вошли в воду у устья крупнейшего южного канала на приливном течении в апреле. Течение шло со скоростью полутора узлов. Мы быстро опустились на двадцать метров и прижались к стене. Горгонарии размером с обеденный стол росли горизонтально, каждая -- решётка пурпурных и оранжевых полипов, фильтрующих насыщенный поток. Пластинчатые кораллы выстроились черепицей на каждом уступе, а массивные головы Porites якорили риф, словно каменные тумбы. Первая молотоголовая акула появилась на границе видимости, безошибочно узнаваемая даже силуэтом -- странный цефалофоил раскачивался из стороны в сторону на тридцати метрах. Затем присоединились ещё три, и рыхлая стая из пятнадцати животных повисла в синеве за устьем канала. Они держались минуты две, кружа в широком водовороте, прежде чем исчезнуть. Ближе к стене наполеон весом килограммов в шестьдесят материализовался из-под навеса и изучал нас тем особенным разумным взглядом. Серые рифовые акулы патрулировали дно канала парами. Картофельный группер размером с холодильник сидел в проплыве, его рот открывался и закрывался в медленном ритме. Дрейф пронёс нас над станцией отдыха черепах, где четыре зелёных черепахи лежали в коралловых нишах. Над ними рифовая манта крейсировала вдоль края стены, цефалические плавники развёрнуты для сбора планктона. Масштаб жизни здесь ощущался доиндустриальным -- проблеск того, как выглядели тропические рифы до начала человеческой эксплуатации.